अजिंठा लेणी, ही भारतीय कलेची, विशेषत: चित्रकलेची सर्वोत्तम जिवंत उदाहरण असून, महाराष्ट्र राज्यातील छत्रपती संभाजीनगर जिल्ह्यातील अजिंठा नावाच्या जवळच्या डोंगरात आहेत. वाघोरा म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या एका अरुंद ओढ्याकडे लक्ष वेधून सुमारे ७६ मीटर उंचीच्या खडकाच्या कातळावर या लेण्या खोदण्यात आल्या आहेत.(ajintha leni)
सर्व ३० गुहा आवश्यकतेनुसार वेगवेगळ्या कालखंडात जिवंत खडकातून खोदल्या गेल्या. यापैकी पाच (गुहा ९ ,१० ,१९ ,२६ आणि २९) चैत्यगृह आहेत आणि उर्वरित विहार आहेत.
कालक्रमानुसार आणि शैलीनुसार या लेण्या दोन मोठ्या गटांमध्ये विभागल्या जातात. ३० लेण्यांपैकी ६ लेणी बौद्ध धर्माच्या सुरुवातीच्या काळातील म्हणजेच हीनयानच्या आहेत. लेणी ९ आणि १० (चैत्यगृह) आणि ८, १२, १३ आणि ३० (विहार) या टप्प्यातील आहेत.(ajintha leni)
या लेणी ख्रिस्तपूर्व काळातील आहेत, त्यापैकी सर्वात जुनी लेणी १० इसवी सन पूर्व दुसऱ्या शतकातील आहे जिथे उपासनेची वस्तू स्तूप आहे. या सुरुवातीच्या गुहा रंगवल्या गेल्या होत्या, परंतु काहीही टिकले नाही.
गुहा ९ आणि १० मध्ये चित्रांचे काही अवशेष स्पष्टपणे दिसतात. या पेंटिंगमधील प्रतिमांचे हेडगियर, दागिने सांची आणि भारहुतच्या बेस-रिलीफ शिल्पांसारखे आहेत.
पाचव्या शतकाच्या मध्यापासून ते सहाव्या शतकाच्या मध्यापर्यंत अजिंठा येथे बांधकाम सुरू होते.
७ व्या शतकाच्या पूर्वार्धात भारताला भेट देणारा प्रसिद्ध चिनी प्रवासी ह्युन त्सांग याने लेण्यांना भेट दिली नसली तरीही, भरभराट होत असलेल्या बौद्ध प्रतिष्ठानचे ज्वलंत वर्णन येथे दिले आहे. गुहा २६ मधील एकांत राष्ट्रकूट शिलालेख ८ व्या – ९ व्या शतकात वापरल्याचे सूचित करतो.
या सर्व लेण्या एकेकाळी रंगवल्या गेल्या होत्या पण आता वाकाटक काळातील या उत्कृष्ट चित्रांची उत्तम उदाहरणे लेणी १, २, १६ आणि १७ मध्ये बघता येऊ शकतात.(ajintha leni)
चित्रांचा मुख्य विषय म्हणजे विविध जातक कथांचे चित्रण, विविध घटनांचे चित्रण. बुद्धाचे जीवन, आणि समकालीन घटना आणि सामाजिक जीवन.
छताच्या सजावटमध्ये नेहमीच सजावटीचे नमुने, भूमितीय तसेच फुलांचा समावेश असतो. चित्रित चित्राव्यतिरिक्त, शिल्पकलेचे फलक देखील लेण्यांचे सौंदर्य सजवतात.
अजिंठा पेंटिंग हे टेम्पेरा तंत्राचे उत्कृष्ट उदाहरण आहे, युनेस्कोने १९८३ मध्ये या गुहांचा समूहाला जागतिक वारसा स्मारक म्हणून घोषित केले आहे.(ajintha leni)
अजिंठा लेणी पाहण्याची वेळ:
अजिंठा लेणी पाहण्यासाठी सुमारे २-३ तासांचा वेळ लागतो. ह्या लेण्या सोमवारी पर्यटकांना बघण्यासाठी सोमवारी बंद असतात. मंगळवार ते रविवार ह्या लेणी सकाळी ९ ते संध्याकाळी ५ पर्यन्त पर्यटकांना बघण्यासाठी खुल्या असतात.
संध्याकाळी ५ नंतर कोणालाही इथे प्रवेश दिला जात नाही.
पर्यटन शुल्क (ajintha leni):
भारतीयांसाठी प्रति व्यक्ती – ३५.
सार्क देशांतील पर्यटकांसाठीप्रति व्यक्ती – ३५.
विदेशी पर्यटकांसाठी – ५५० प्रति व्यक्ती.
फोटो / व्हिडिओ कॅमेरासाठी – ३५.
०-१५ वर्षाखालील मुलांसाठी कोणतेही प्रवेश शुल्क नाही.
कसे पोहचाल :
अजिंठा लेणी ह्या छत्रपती संभाजीनगर शहराजवळ असून अजिंठा ते छत्रपती संभाजीनगर हे अंतर सुमारे १०१ कि. मी. आहे. येथील सर्वात जवळील रेल्वे स्थानक जळगाव असून ते सुमारे ५६ कि. मी. अंतरावर आहे. जवळील विमानतळ छत्रपती संभाजीनगर हे आहे.
भेट देण्याची उत्तम वेळ :
अजिंठा लेणी पाहण्यासाठी हिवाळा, नोव्हेंबर ते फेब्रुवारी हा सर्वोत्तम वेळ आहे.